Данная книга представляет собой курс джиффордских лекций, прочитанных в Эдинбургском университете в 1947 г., и посвящена проблеме взаимоотношений между религией и культурой в истории. Ключевая мысль всего произведения состоит в том, что религия является динамическим элементом в культуре и что важнейшие культурные изменения обязаны своим происхождением именно религии. На обширном фактическом материале автор раскрывает многоплановое влияние «религиозных органов общества» (институтов жречества, пророчества и царской власти) на культуру (от первобытного общества до наших дней). В книге показано, как из религиозных концепций «священного знания», «священного закона» и «пути спасения» произошли современная наука, законодательство и моральные нормы.